1993년 신세계백화점이 산하에 양판사업부를 설치한 후, 11월 12일 서울 창동에 이마트 1호점을 연 게 본사의 뿌리다. 1996년 업계 최초로 경기도 용인시에 물류센터를 차리고 소관조직이 체인사업본부로 개편됐으며, 이듬해 PB브랜드 이플러스를 런칭한 뒤 업계 최초로 중국 상하이에 해외점포 1호점을 열었다. 1998년 경기도 광주군에 업계 최초로 식품가공센터를 연 후 소관조직이 이마트부문으로 또 승격되면서 대표이사제가 도입됐고, 2004년 온라인 쇼핑몰을 개설했다. 2006년 월마트코리아를 인수한 뒤 2008년 경기도 여주군에 대규모 물류센터를 차렸다.