먼저, 특성과 이론을 살펴보기 전에, 문법번역식 교수법의 정의를 알아보면, 문법번역식 교수법은 고전적 교수법이라고도 불리며, 문장 분석에 초점을 두며, 문법규칙을 먼저 제시하고 이를 교재 내용에 적용하는 식의 연역적 방법으로 지도하는 교수법을 의미한다. 때문에, 문법번역식 교수법은 언어를 분석하여 규칙이나 어형을 암기하고, 이를 토대로 외국어를 모국어로 번역할 수 있는 능력을 증진시키는 것이 목표였다.