향교의 성격도 함께 변화하고 있다. 본래 우리 향교는 관료를 배출하기 위한 교육기관이자 지역의 제례를 주관하는 기관이었는데 최근에는 주변에 서원이 생겨 실력 있는 교생들이 줄어들고 있다. 지역 양반들로 구성된 교임들 역시 교육에는 큰 관심을 기울이지 않고 지배 신분을 유지하기 위한 활동 장소로 여기는 향교를 여기는 듯 하다. 실력 있는 교생은 감소하는 반면 전체 교생의 수는 증가하는 추세이다. 하지만 이들은 학문보다는 향교의 교생이 됨으로서 군역으로부터 벗어나는 것을 중요시 여긴다. 한때 교생의 수가 너무 늘어남에 따라 교임들은 고강을 시켜 실력이 없는 교생들을 탈락시키기도 했지만 그조차도 최근에는 제대로 이루어지지 않고 있다. 색장으로서 나는 주로 향교의 운영을 위한 비용 관리 일을 하고 있다. 최근에는 교생들의 숙식비와 제향비가 많이 부족하여 관으로부터 자금을 지원받아 이를 고리대로 운영하는 식리전을 설치하였다. 이에 따라 나는 식리전을 관리하는 일에 매진하고 있으며 여기서 발생한 수입으로 향교의 운영을 위한 비용을 마련하고 있다.
2) 의미
위에서 살펴본 가상의 상황은 향교에서의 교육 기능이 약화되는 모습을 보여주고 있다. 본래 향교는 국가의 교육기관으로서 중앙에서 교관이 파견되었다. 하지만 전국에 300개가 넘는 향교에 교관을 파견하는 것이 어려워지자 지방의 문과 급제자나 생원 진사들이 교관으로 충원되었고 그것도 여의치 않게 되자 지방 양반들로 교임이 구성되었다. 이러한 과정에서 교육기관으로서 향교의 기능이 약화되었고 동시에 민간 교육기관인 서원이 많이 생김에 따라 향교는 점차 제향을 위한 공간으로 바뀌기 시작했다. 또한 위 상황에서는 많은 이들이 군역 면제를 목적으로 향교의 교생이 되는 모습을 설명하고 있다. 이는 교생들이 향교를 악용한 사례이다. 애당초 군역의 의무가 없던 양반들은 굳이 향교에 교생이 되지 않아도 되었다. 반면 군역 면제를 원하던 중인과 평민들이 향교의 교생이 됨으로써 향교 구성원의 신분이 흔들리기 시작했고 이에 따라 다양한 문제점이 발생했다. 이러한 모든 요인들은 향교의 교육 기능을 약화시키는 원인으로 작용하였다.
6. 답사 사진
홍살문
양천향교 비석
공덕비
외삼문
명륜당
명륜당 현판
동재
서재
내삼문
내삼문 계단 공사 안내
참고문헌
- 송찬섭 외(2017). 한국문화와 유물유적. 한국방송통신대학교출판문화원
- 양천향교 공식 홈페이지 (https://hyanggyo.net/)