치료 및 개선을 목표로 하는 치료적 접근 방법 중 하나이다. 동물매개치료의 효과를 극대화하기 위해 네 가지 주요 구성 요소가 사용된다.
반려동물학에서 동물매개치료의 4대 구성 요소는 다음과 같다.
1) 대상자
동물매개치료의 대상자는 다양한데, 일반적으로 신체적, 정서적, 사회적, 지적, 학습적 어려움을 겪고 있는 사람들이 해당된다. 대상자의 특성과 상황에 따라 동물매개치료의 목적과 방법이 달라진다.
2) 치료도우미동물
치료도우미동물은 동물매개치료의 핵심적인 요소이다. 치료도우미동물은 사람과 친화적이고, 건강하며, 훈련이 잘 되어 있어야 한다. 치료도우미동물은 사람에게 정서적 안정감과 위안을 제공하고, 사회성 향상, 스트레스 감소, 인지 기능 향상, 학습 능력 향상 등의 효과를 가져다준다.
3) 동물매개치료사
동물매개치료사는 동물매개치료를 전문적으로 수행하는 사람이다. 동물매개치료사는 대상자의 특성과 상황에 맞는 동물매개치료 프로그램을 계획하고 실행하며, 치료 과정에서 발생할 수 있는 문제점을 해결하는 역할을 한다. 동물매개치료사는 심리학, 상담학, 교육학, 동물학 등의 관련 분야의 지식과 경험을 갖추고 있어야 한다.
4) 실천(치료) 현장
동물매개치료는 병원, 학교, 요양원, 복지관, 재활센터, 동물병원 등 다양한 실천 현장에서 이루어진다. 실천 현장은 대상자의 특성과 상황에 따라 달라질 수 있다.
각 구성 요소는 동물매개치료의 효과를 높이기 위해 서로 유기적으로 연결되어 있다. 대상자의 특성과 상황에 맞는 치료도우미동물을 선택하고, 이를 통해 대상자의 욕구와 목표를 충족시킬 수 있는 동물매개치료 프로그램을 개발하고, 이를 효과적으로 수행하는 동물매개치료사가 필요하다. 또한, 동물매개치료가 안전하고 효율적으로 이루어질 수 있도록 적절한 실천 현장도 중요하다.
3, 동물매개치료의 효과 기전을 호르몬의 변화와 연계하여 설명
동물매개치료의 효과 기전을 이해하기 위해 호르몬의 변화와의 관련성을 살펴보겠다. 동물매개치료는 호르몬 수준에 영향을 미치며, 이를 통해 다양한 생리적 및 심리적 변화를 유발할 수 있다.
(1) 스트레스 호르몬 (코르티솔) 감소
동물과 상호작용하면서 더 긴 시간을 동물과 함께 보내는 것은 스트레스 호르몬인 코르티솔의 감소와 관련될 수 있다. 동물과의 상호작용은 긍정적인 환경에서 진행되며, 이로 인해 스트레스 감소 및 코르티솔 농도 감소가 유발될 수 있다. 코르티솔 감소는 신체적 스트레스를 감소시키고, 더 나아가 더 나은 정서적 안정감과 리라이징(releasing) 효과를 가져올 수 있다.
(2) 오케시토신 분비 증가
동물과 상호작용하는 과정에서 호르몬 오케시토신의 분비가 증가할 수 있다. 오케시토신은 사회적 결속과 관련된 호르몬으로, 동물과의 상호작용은 사회적 연결을 강화하고 안정감을 증가시키는 데 도움을 줄 수 있다.
(3) 도파민 및 세로토닌 증가
동물과의 상호작용은 뇌 내 도파민과 세로토닌 농도를 증가시킬 수 있다. 이러한 뇌 화학 물질은 기쁨과 보상, 안정감 및 기분 개선에 관련되어 있으며, 동물과의 상호작용을 통해 이러한 호르몬들의 증가가 유발될 수 있다.
(4) 스트레스 감소 및 릴렉세이션(긴장완화 및 불안 우울 증상 경감)
동물과의 상호작용은 스트레스 감소와 릴렉세이션(완화)을 유발할 수 있다. 호르몬 변화와 관련하여, 스트레스 감소는 코르티솔 감소와 관련이 있으며, 이로 인해 심리적 및 생리적 안정성이 개선될 수 있다.
동물매개치료의 효과는 개별 환자나 참가자에 따라 다를 수 있지만, 이러한 호르몬 변화와 연계된 이점들은 전반적으로 정서적, 생리적, 심리적 건강을 향상시키고 스트레스를 감소시키는 데 기여한다. 이러한 호르몬 변화는 동물매개치료가 양적 및 질적으로 환자 또는 참가자의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 중요한 요소 중 하나이다.
결론
동물들은 수천 년 동안 여러 환경에서 환자의 치료목적으로 사용되어 왔고 최근에는 병원, 요양소, 정신병원 등에서 활용되고 있다. 신체 및 정신과적인 많은 이점들은 환자들이 동물과 함께하는 동안 얻어질 수 있다. 이러한 이점들로는 혈압, 심박수와 스트레스 수준 감소 등이 있다. 감정조절 및 사회성의 개선효과도 동물을 이용한 치료로 얻어질 수 있다(Jorgenson, 1997). 동물매개의 특징을 크게 4가지로 꼽을 수 있다. 첫째, 살아있는 생명체를 매개로 한다. 동물매개치료는 다른 심리 상담과 달리 살아 움직이는 생명체인 동물을 활용하여 대상자를 치료하는 특수한 심리상담의 한 방법이다. 동물에게는 우리 사람과 똑같이 생명이 있고 또한 따뜻한 체온이 있다. 그러므로 도움을 필요로 하는 대상자와 생명이 있는 동물, 그리고 이들의 관계를 도와주고 치료적인 개입을 하는 동물매개심리상담사의 관계가 형성되는 것이다.
둘째, 감정을 갖고 있어 상호역동적인 작용을 한다. 동물매개치료는 살아있는 동물을 매개로 하기 때문에 대상자의 친구로서, 생활의 동반자적인 역할을 할 수 있다.셋째, 동물을 대상을 차별하지 않는다. 동물을 사람에 대해 성별이나, 생활수준, 외모나 장애등에 관계없이 비판적이지 않고 무조건 수용한다. 동물은 사람들과 같이 상대방을 다른 사람과 비교하거나 비판하지 않고 차별하지 않는다. 그러므로 대인관계에 어려움이 있거나 마음의 문을 열지 못하는 사회정서적인 문제가 있는 장애인, 소외계층의 사람, 범법자등의 사회 심리적 재활과 회복에 효과적이다.
넷째, 다학제적인 전문분야이다. 동물매개치료는 대상자, 치료도우미동물, 동물매개심리상담사의 구성요소를 갖게 된다. 이 중에서도 치료의 주체는 동물매개심리상담사라고 할 수 있다. 그러므로 치료사는 대상자의 심리재활을 위한 심리학, 상담학, 정신병리, 복지학, 재활의학, 인간행동과 사회 환경 등의 심리상담에 관한 전반적인지식뿐만 아니라, 매개동물의 생리와 심리, 행동, 관리, 훈련, 위생과 활용하고자하는 동물의 특성 등에 대한 전문적인 지식과 응용기술이 있어야하고, 치료사의 개인적인 자질은 물론 치료사로서의 윤리적, 전문가적 책임을 가진 치료사에 의해서 이루어지는 다학제적인 전문분야인 것이다(김옥진 외,2013).
참고문헌
반려동물학 한국방송통신대학교 출판문화원