이 작품은 1920년대 미국의 '재즈시대' 분위기를 생생하게 담아내고 있습니다. 전후 경제가 호황을 맞아 신흥 부유층이 늘어났고, 향락과 사치스러운 생활이 만연했던 시기입니다. 개츠비의 화려한 파티와 호화 저택은 바로 이런 당시 신흥 부유층의 삶을 반영합니다.
작품 속에는 재즈 음악과 춤, 술과 마약 등 향락문화가 가득합니다. 개츠비의 파티에서는 재즈 밴드의 음악이 울려 퍼지고, 사람들은 방탕하게 술을 마시며 즐겼습니다. 또한 개츠비의 부를 축적한 수단이 주정 밀매였다는 사실도 당시 향락문화를 보여줍니다.
한편 1920년대에는 여성의 지위와 역할이 변화하고 있었습니다. 작품에서 데이지와 조던은 이런 '신여성상'을 상징합니다. 그들은 자유롭게 담배를 피우고 파티를 즐기며 적극적으로 자신의 성적 자유를 추구합니다.
반면 가난한 이들의 열악한 생활상도 드러납니다. 밸리 오브 에시즈의 빈민가와 윌슨 부부의 초라한 가게는 당시 도시 빈민들의 비참한 실상을 보여줍니다. 이처럼 신흥 부유층과 하층민 간의 극심한 계층 차이도 부각되고 있습니다.
또한 작품에는 당대 미국 사회의 인종차별 문제도 나타납니다. 톰과 그의 친구들이 드러내는 인종차별적 발언은 1920년대 미국의 사회적 병폐를 반영합니다. 작가는 이를 통해 물질문명 이면의 윤리 실종을 꼬집고 있습니다.
무엇보다 이 작품은 '미국 꿈'의 허상을 여실히 보여줍니다. 개츠비는 가난에서 출발해 부자가 되는 성공신화를 구현했지만 결국 좌절하고 맙니다. 이를 통해 작가는 물질적 성공이 과연 진정한 행복을 가져올 수 있는지에 대해 의문을 제기합니다.