(베르나르 베르베르의 소설 ‘개미’ 요약)
어두운 미로 속에 갇힌 인간의 무리 중 한 명인 꼬마 니콜라는 개미들과 대화하는 ‘리빙스턴’ 이라는 로봇 개미를 발견하고, 리빙스턴을 통해 니콜라 자신을 신으로 만들어 식량 문제를 해결한다.
리빙스턴 박사는 영국의 선교사 •남(南)아프리카 탐험가이다. 1840년 런던 전도협회의 의료 선교사로서 남아프리카에 파견되어, 1841년부터 오지에 들어가 전도사업에 진력하였는데, 뒤에는 교역 루트 탐색으로 방향을 바꾸었다. ‘개미’ 의 리빙스턴 로봇 개미는 니콜라의 교리를 전파하는 선교사 개미이다. 극한 상황에 몰린 인간이 종교를 이용해 식량을 구한다는 소설의 내용은 서구 제국주의를 모티브로한 작가의 상상력이라고 볼 수 있다.
<왜 제국주의와 선교인가?>
제국주의와 선교사업은 밀접한 관련이 있다. 제국주의는 팽창과 확장의 정치학이며 선교사업은 전세계의 복음화를 목표로 한다. 유럽의 본격적인 팽창이랄 수 있는 16세기 스페인과 포르투갈의 정복기부터 기독교(특히 로마 카톨릭)는 제국의 형성에 결정적인 공헌을 하였다. 지리상의 발견이 시작된 이래, 현재 중남미 아메리카 대륙의 거의 전부(잉카, 아즈텍 문명의 영역을 포함)와 아프리카 해안지방, 희망봉과 케냐 지역, 오르무츠 해협, 인도의 고아(Goa)와 캘리컷, 수마트라 섬, 말라카 제도, 필리핀과 마카오에 이르기 까지 이 두 나라의 영역으로 귀속된다.
기독교와 유럽의 팽창은 11세기 무렵의 십자군 전쟁으로부터 시작된다. 십자군 운동은 (전쟁이 가져다 준 무수히 많은 효과는 차치하더라도) 기독교 신앙으로 뭉쳐진 ‘하나의 유럽’ 이라는 인식을 유럽인들에게 심어주었다. 이후 스페인과 포르투갈이라는 두 나라는 철저한 카톨릭 국가로 중세 이베리아 반도에 진출하여 있었던 이슬람 세력으로부터의 ‘영토 재정복’ 이라는 특수한 역사를 경험하게 된다. 오랫동안 계속된 이교도와의 투쟁으로 이 지역 사람들은 깊은 믿음만큼이나 이교도에 대한 반감을 가진 상태였다.