武士道의 사전적 정의
'일본의 무사계층에서 발달한 도덕. 가마쿠라시대에서 발달해 , 에도시대에 유교 사상에 뒷받침이 되어 집대성, 봉건 지배체제의 관념적 지주가 되었다. 충성, 희생, 신의, 염치, 예의, 결백, 꾸밈없음, 검약 등을 중시한다.'
이런 무사도의 등장은 일종의 역사적인 역설로 무사도에는 기존의 무사를 떠나 문무겸비나 책임감필요성 등을 보여주기도 한다. 전란의 시기가 끝나고 찾아온 평화스런 에도시대의 무사들은 급격한 경제발전의 틈에서 소외된 채로 400여년간 계속된 평화의 시대에 뭔가 할 일을 찾아야 했다. 다른 시대와 달리 에도시대의 무사들의 가계는 극 빈곤층을 형성할 만큼 가난했고, 그들의 허리에 찬 칼처럼 이상은 드높았다. 빈곤한 생활에서도 그들의 자부심은 대단했고 이를 지탱해 준 것이 기리스텐고멘(죄를 저지른 자를 바로 죽이는 것이 허용), 묘지(名字-성), 다이토(帶刀)였다. 따라서 그들은 일반의 사람들과는 다른 절제되고 검약한 생활을 몸소 실천하지 않으면 안되었다. 이에 자연스럽게 생성된 것이 바로 무사도이다.
무사와 무사도의 성립. 武士道の成立
무사도라 불리는 무사의 도덕이 생기기 시작한 것은 에도시대 초기무렵이었다. 그것은 무사들의 생활을 규율하는 도덕이 없이는 무사들의 생활이나 활동이 제대로 이루어질 수가 없었기 때문에 무사의 도덕이 자연스럽게 생기기 시작하였다. 일본의 무사들을 이끄는 총령은 기량의 유무가 제일 문제였다. 가마쿠라 시대에는 에도시대와는 다르게 가문의 장남이 대를 잇는게 아니라 일족의 단결과 통솔을 잘 유도할 수 있는 기량을 가진자가 뽑혔다. 그와 더불어 무사의 가장 중요한 임무는 자신의 영지를 지키는 일이었다. 이를 위해 항상 무예를 연마하고 적과의 싸움에 대한 준비를 하고 있어야 했다. 일족의 총령은 가문의 대표일 뿐만 아니라 전투 시에는 일족의 총지휘관이 되기 때문이었다.