고되기도 한다.
④경 과
정신지체의 진단은 18세 이전의 발병을 요구한다. 발병 연령과 양상은 정신지체의 원인과 정도에 따라 좌우된다. 보다 심한
정신지체 일수록, 특히 특정한 임상 양상이 있는 증후군일 수록 초기에 발견되는 경향이 있다.
(예- 다운 증후군은 대개 출생 시에 진단된다)
대조적으로, 원인이 알려지지 않은 가벼운 정도의 정신지체는 일반적으로 더 늦게 발견된다. 후천적인 원인에 의해 발생되는 보다 심한 정신지체는, 지적 손상이 더 갑작스럽게 일어난 다.
(예: 뇌염 뒤에 발생되는 지체).
⑤정신지체의 경과는 바탕에 깔려있는 일반적인 의학적 상태의 경과와 환경적인 요인
(예: 교 육 및 기타 기회, 환경적 자극 및 적절한 관리)에 의해 영향을 받는다. 바탕에 깔려있는 일 반적인 의학적 상태가 정적인 상태에 머문다면, 경과는 환경적 요인에 의해 좌우되기 쉽다. 정신지체는 반드시 평생 동안 지속되는 장애가 아니다. 어렸을 때 학교 공부의 실패로 드러나는 가벼운 정도의 정신지체가 있는 개인은 적절한 훈련과 기회를 통하여 다른 영역에서 좋은 적응 기술을 개발할 수 있고, 정신지체의 진단에 요구되는 장해의 수준에 더 이상 머 무르지 않을 수도 있다.