물질의 이용이 대중화되었다고 해도, 만물이 평화롭게 공존하던 라다크의 과거를 그저 하찮고 더럽고 가난했던 시절이라고 믿게 된 것은 결코 진보라고 볼 수 없다. 아주 슬픈 퇴보다.
그러나 책 제목, '오래된 미래'가 우리에게 말해주는 것이 있다. 그것은 바로 과거가 가지고 있는 가치에 거는 단단한 믿음이다.
초등학교에서 상상화그리기 대회가 열릴 때 나도 참가를 여러 번 했다. 참가자 모두는 이제껏 보지 못한 최첨단 시설을 그리며 경쟁했다. 보다 더 편리하고, 보다 더 체계적인 시스템으로 움직이는 사회를 그림으로 누가 더 세련되게 표현하느냐는 것이 그 대회의 심사 기준의 전부였다고 봐도 된다. 그러나 이제와 생각해보면, 왜 미래의 모습은 꼭 첨단화된 세상일 것처럼 상상했는지 모르겠다. 게다가 '상상화그리기'인데 모두의 상상이 같았다는 것도 참 우스운 일이다.
내가 완전한 유토피아라고 느꼈던 라다크의 모습은 이미 지나간 과거가 되었지만, 그 과거야말로 앞으로의 미래가 되어야 함이 옳다. 나는 미래의 세상이 라다크같은 세상이 되기를 기대하고 꿈꾼다. 그리고, 상상화그리기 대회의 대상작에 라다크와 같은 아름다운 공간을 그린 작품이 선정되는 날을 기다린다.
내가 생각하는 오래된 미래의 정의......
라다크 사람들의 위기는 라다크가 세상을 향해 문을 열었을 때 시작되었다. 경제적인 가치가 중요해진 현대 사회에서 라다크의 전통적인 가치와 미덕은 중심에서 밀려날 수밖에 없었다. 풍족하지 않지만 자급자족하는 생활을 통하여 내면의 행복을 찾고 공동체의 미덕을 굳건하게 지켜 온 라다크 사람들은 점점 더 경쟁적이고 소비적이며 탐욕스럽고 자기중심적으로 변해 갔다.
우리 사회에도 압축 고도성장의 후유증이 남아 있다. 라다크에서 일어나고 있는 개방화가 비슷한 후유증을 답습할지도 모를 일이다.
저자는 이 대목에서 라다크의 전통사회에 주목한다. 그리고 라다크의 전통에서 우리가 배워야 할 것을 제시한다. 물론 저자가 산업사회의 장점을 부정하는 건 아니다. 다만 소비 만능주의에 젖어 있는 현대인들이 지속 가능한 발전을 위하여 라다크 사람들에게서 많은 걸 배워야 한다고 강조하는 것이다. 그리고 작가는 ‘이 세계가 걸어가고 있는 길이 과연 올바른 방향인가?’ 라는 이러한 질문아래 반개발이라는 개념을 생각해낸다. 소위 선진국이라 불리는 나라들이 다시 과거의 모습으로 돌아간다는 것, 변화된 라다크인들이 못 본 선진국들의 어두운 면은 환경의 파과와 소품종 다량 생산이 만들어낸 생태계의 획일화이며, 이것은 인류 파괴의 방향이라는 것이다. 물론 예전의 라다크가 전적으로 이상적인 사회 구조를 가진 사회라는 것은 아니다. 그러나 그들이 그 동안 누렸던 행복은 단지 경제적인 풍요와 노동에서의 해방이 아니라는 것은 자본주의 체제가 가지고 있는 모순점들을 해결할 수 열쇠라고 생각한다.
이 책이 말하고자 하는 것은 오래된 것으로부터 미래의 이상향을 발견하는 것, 그리고 그 미래로부터 다시 현재에 유용한 생각들을 이끌어내야 한다는 점일 것이다. 그렇게 우리는 과거에서 미래로 그리고 다시 현재로 돌아오는 여정을 끝없이 되풀이해야 하고, 그것만이 이 세계를 '지속가능함'으로 이끌 수 있는 대안이 될 것이다.
그래서 이 책의 제목이 '오래된 미래'가 아니겠는가!
주어진 환경의 한계를 존중하고 자연과 대화하며 서로 협동하는 공동체적 미덕을 배워야 한다고 말한다. 라다크의 전통을 보면서 인간과 땅의 긴밀한 유대를 키우고, 활발하며 참여적인 민주주의를 키워야 한다고 말한다. 다른 한편으로는 튼튼하고 생명력 있는 공동체, 건강한 가족, 그리고 남성과 여성 사이에 균형이 잡혀 있는 사회를 이룩해야 한다고 강조한다.