프와 쇼프흐 등은 고생대 말의 얕은 바다의 면적의 변화를 계산하고, 그것에 따라 많은 동물이 멸종되었다고 하여, 연구자들의 지지를 얻었다. 해수준의 변동의 원인은 중앙 해령의 활동의 변화로써 설명된다. 이 메커니즘은 현재도 더욱 자세히 해석되고 있다. 또 해수준의 변동은 곧 해양 면적의 변화이므로, 기후 변동이 수반된다는 것도 충분히 예측할 수 있다. 문제는 해양 생물의 대부분이 얕은 해역에 살고 있다는 것은 사실이지만, 얕은 해역이 없어졌다고 하여 멸종에까지 이르렀다고 할 수 있는지는 의문이 남는다. 또 제4기의 빙하 시대에 해수준이 전 지구 규모로 내려갔지만, 대규모의 멸종은 전 지구 규모가 아니라 북극에서 시작되는 한류의 영향을 강하게 받았던 지역 만이었다. 적어도 이 경우는 해주순 저하설보다도 기온 저하설쪽이 우세한 것으로 생각된다.
4. 화산 활동설
운석 충돌설의 제창과 동시에, 그 근거로서 이리듐 등의 백금족 원소의 농집(濃集)이 보고되었다. 이 백금족 원소가 운석에 의한 것이라는 설에 대하여, 백악기 말기에는 인도아 대륙을 비롯한 많은 지방에서 격심한 화산 활동이 있었다는 것이 알려져 있었기 때문에, 그들 원소는 화산 활동에 의해 지구의 심부에서 나온 것이라는 설이 나왔다. 백악기 말기는 지구의 자기 극이 서로 바뀌어 있었던 때이기도 하고, 해수준의 저하도 있었으므로, 지구 내부에 변동이 있었다는 주장은 매우 매력적이었다. 이탈리아의 K/T층 경계층에서는 이리듐의 농집이 5회나 인정되고 있는데, 대운석이 5회나 연속 충돌하였다고는 생각되지 않는다. 그래서 화산 활동설이 운석 충돌설을 대신할 요인론(要因論)이 될 수 있느냐 하는 논의가 벌어졌다. 화산 활동설에서는, 화산 활동에 의한 태양 복사의 현저한 감소, 분화에 의해 대기로 올라간 에어로졸이라는 입자에 의한 산성비 등이 멸종의 메커니즘이라고 한다.
문제는 스트론튬(Sr) 동위원소의 존재비 등이 운석의 그것인지 지구 내부의 그것인지, 분명히 결정할 수가 없다. 운석의 충돌처럼 순간적인 고압에서만 형성되는 충격 석영이나 구정(球晶)의 존재에 대한 설명에도 난점이 있다. 또 이탈리아의 이리듐 농집층은 그 후 프랑스 팀의 연구에서, 원래는 2회의 응집이었다는 것이 알려졌다.
5. 그 밖의 멸종설
1) 종의 노화설
개체가 노화하는 것처럼 종족에도 노화가 있어, 공룡도 종족으로서 노화하여 결국 멸망하였다고 한다. 과학적인 근거는 없다.
2) 알칼로이드 중독설
새로 나타난 현화식물 중에는 알칼로이드라는 유독물을 모함하고 있는 것이 많은데, 공룡이 그것을 먹었기 때문에 멸종되었다고 한다. 공룡 이외의 초식 동물이나 해양 생물의 멸종을 설명하지 못한다.
3) 2600만 년 주기설
지질 시대의 대량 멸종은 2600만 년마다 일어나고 있다는 설이다. 이와 같은 주기적인 멸종을 초래하는 것은 지구 밖의 영향 때문이라 생각된다. 대량 멸종이 일어난 시대의 지층에는 이리듐이 많이 포함되어 있어서, 운석 충돌설을 설명할 수 있다.
4) 태양계의 섭동설
은하계 안을 태양계가 움직이는 주기는 2600만 년이고, 그 중앙부에 왔을 때 운석이 쏟아진다는 가설이다. 그러나 현재 태양계는 중앙부에 있어서 주기와 맞지 않는다.
5) 행성 X설
태양계에는 발견되지 않은 행성 X가 있고, 그 궤도의 관계로 지상에 운석을 내린다는 가설이다.
6) 네메시스설
태양에는 미지의 동반성 네메시스가 있고, 그 궤도의 관계로 2600만 년마다 운석이 내린다는 가설이다.
7) 혜성설
멸종은 단계적으로 일어나고 있다. 계속하여 지구에 떨어지는 것은 운석이 아니라 혜성이라고 하는 설이다. 혜성은 이리듐을 함유하지 않으므로, 이리듐의 농집을 설명할 수가 없다.
그 밖에도 방사능설, 지구 자기 역전설, 초신성 폭발설, 스트레스설, 호르몬 이상설, 변비설, 공룡의 방귀에 의한 온실 효과설 등 독특한 멸종설이 나와 있다. 이들의 대부분은 증거가 없거나 검증 불능이기 때문에, 되풀이하여 검토되는 일은 드물다. 최근 10년 동안에는 운석 충돌설의 제창을 비롯하여, 지구 밖의 천체에 의한 멸종설이 활발히 논의되고 있다.
참고문헌
○ 고성공룡박물관 및 덕명리 공룡발자국 팜플렛(화산산지 답사)
○ 김항묵, 자연사와 공룡, 춘광출판사
○ 윤소영 역(2004), 공룡 : 그 매혹적인 세계 윌리엄 서비스, 까치글방(까치)
○ 장순근(1994), 화석지질학 이야기, 대원사
○ Barrett·Paul, 공룡의 세계
○ Newton Highlight(1994), 공룡연대기, 계몽사