가 본격적으로 발달하게 되었다.
철의 발상지는 서남아시아 아나톨리아 지방으로 알려져 있고 그곳에서 BC 3000년경부터 철기를 만들어 사용한 것으로 나타난다. 그러나 이때는 자연철을 이용해 두드려 만든 것으로 철기의 생산은 소규모였다.
그 후 BC 15세기 무렵에 건설된 히타이트 제국에서 철을 본격적으로 생산하게 되었다. 이들은 철을 독점 생산하여 강한 무기를 바탕으로 강력한 전투력을 보유하였으므로 대제국을 건설할 수 있었다. BC 12세기에 히타이트 제국의 멸망과 함께 철 생산 기술이 여러 나라로 전해짐으로써 철기가 널리 보급되었다.
한편 동아시아에서는 중국에서 춘추시대 말기부터 철을 생산하기 시작했는데 서아시아로부터 전해온 것인지 또는 중국이 자체적으로 기술을 발전시켰는지에 대해 논란이 많다.