자율적인 기능을 강조하는 자아심리학(ego psychology)의 흐름이다. 자아는 그 나름의 발달과정을 가지며, 성적 혹은 공격적 추동과 무관한 고유한 활동력을 지닌 적응기관 이므로, 내담자의 자율성을 키우도록 돕는 상담자의 역할이 중요하다고 보는 입장이다. 둘째, 대상관계(object relation) 이론이다. 여기서의 '대상'은 사물을 지칭하는 것이 아니라 '사람'을 의미하는 것인데, 정통적인 정신분석이 개인의 심리내적인 과정을 증시하는데 비해 대상관계 이론은 어려서 중요한 타인과의 관계가 심리적으로 내면화되는 방식(표상)에 초점을 둔다. 이 이론에 따르면 생애 초기(특히 오이디푸스 이전시기)의 대상관계가 건강한 발달에 결정적인 영향을 미치는 것으로 본다. 셋째, 자기심리학(self psychology)은 한 사람이 자존감과 가치감을 유지하는데 미치는 외적인 관계의 영향을 강조한다. 이 이론은 인간이 심리적 안정감을 유지하기 위해서 다른 사람들로부터의 격려, 지지, 사랑과 같은 반응을 얼마나 절실하게 필요로 하는지를 보여준다. 이러한 세 가지 흐름의 상호보완 속에서 정신분석학은 현재에도 변모를 거듭하고 있다. 프로이드는 각 발달단계마다 독특한 발달과제 또는 목표가 있다고 가정하였다. 이러한 목표나 과제를 해결하는 방법이 성격을 형성하는데 이 과정에서 가장 문제가 되는 것이 고착이다. 고착이란 한 단계에서 다음 단계로 진행하지 못하는 것을 말한다. 한 발달단계에서 욕구가 지나치게 만족되거나 좌절될 때 고착이 일어난다. 일반적으로 고착이 일어나면 고착된 발달단계의 심리성적 욕구를 지나치게 강조한다.