고 한 이삭에 30~40개의 꼬투리가 달린다.
꽃은 배추꽃과 비슷하며 약 10cm 길이의 꽃자루를 가진 홑꽃이 핀다. 꽃잎·꽃받침은 각각 4개로 갈라져 있으며 수술 6개, 암술 1개, 그리고 4개의 꿀샘으로 이루어져 있다. 꼬투리는 길이 8cm 가량의 원통형으로 중앙에는 봉합선이 있으며 완숙하면 봉합선이 갈라져서 종자가 떨어진다. 꼬투리 속은 2실로 되고 투명한 격막으로 갈라져 있으며 1개의 꼬투리에는 보통 20개 가량의 종자가 들어 있다. 유채의 품종간에는 파성(播性)의 정도에 차이가 있는데, 한국에서 재배되고 있는 서양종은 맥류와는 달리 감광성이 약하고 감온성의 차이에 의해서 파성 정도가 달라진다. 유채는 수확량이 많고 품질이 좋으며 조생·내한·내습성이 강한 것이 우량품종이다. 현재 장려되고 있는 품종에는 아사히·유달·목포11호·용당 등이 있다.
종자에는 38~45%의 기름이 있으며 15~20%의 가용성 질소질과 20% 가량의 단백질이 들어 있다. 유채 꽃은 밀원식물(蜜源植物)로서 식용유로서 콩기름 다음으로 많이 소비되고 있으며 깻묵은 사료 및 비료로 사용된다. 그 밖에 양봉업자들이 꿀을 따 모으고 있다. 종자로부터 분리한 지방유(脂肪油)를 유채기름이라 하며, 연고기제(軟膏基劑)·유성주사약(油性注射藥)의 용제로 쓰이는 외에 기계유로도 쓰인다.
참고문헌
고경식·전의식, 한국의 야생식물 일진사
송홍선(1996), 한국의 꽃 문화, 문예산책
이우철(1996), 원색한국기준식물도감, 아카데미서적
한국생물과학회편(2000), 생물학용어집, 아카데미서적
환경처(1994), 특정 야생동식물 화보집, 210쪽