구가 일반적으로 수행되어 온 연구경향, 즉 이론의 검증보다는 이론의 새로운 개발에 초점을 맞춘 귀납적인 연구들을 주 대상으로 지적된 면이 짙다는 것을 알 수 있다. 이런 면에서 사례연구는 그에 선정되는 사례가 극소수의 특징적 사례로 한정되고, 따라서 그런 분석은 더욱 주관적이고 임의적인 면을 많이 갖게 되어 어떤 객관적인 연구, 소위 과학적 연구로서의 성격을 구비하기가 더욱 어렵게 되기도 하는 것이다.
앞에서 밝힌 바와 같이 사례연구가 주로 새로운 이론의 개발 또는 발견을 도모하는 귀납적인 연구형태로 수행된다고 할 때 그러한 연구방법상의 문제들에 대해서 실로 여러 가지를 더 지적할 수도 있을 것이다. 한편 사례연구는 이론의 검증 또는 확인을 주로 하는 연역적 연구도 수행될 수 있으며 그러한 연구 또한 매우 중요하고 넓게 적용되고 있다. 따라서 그러한 또 하나의 다른 연구형태도 동일하게 중요 대상으로 삼으면서 사례연구를 더욱 객관적이고 과학적으로 수행하는 데 주요 장애요인으로 등장하는 문제들을 중심으로 다시 축소 요약한다면 다음과 같은 것들을 지적할 수 있다.
① 사례연구에 있어 그 연구수행 주체, 즉 연구자의 주관적 임의성의 배제문제
② 사례연구자료의 수집 및 분석에 있어 타당성의 제약 또는 결여문제
③ 사례연구결과 또는 발견사항의 일반화 제약성 문제
이제 위와 같이 제시된 사례연구 수행상의 기본적인 문제들을 어떻게 극복할 수 있느냐의 문제가 또한 제기된다. 물론 이러한 문제들은 보는 이의 시각에 따라 그 해결방안도 다양하게 제시될 수 있을 것이다. 그러나 여기서는 사례연구방법에 대한 가능한 범위에서의 구조화 또는 객관화의 시도라는 면에 초점을 두어 몇 가지 방안을 제시해 보기로 한다. 그러한 방안도 위에 제시된 각 문제별로 역시 3가지의 기본적인 방안만을 유도하여 보면 ①사례연구의 절차 및 방법의 명시적 설정, ②사례연구의 자료 및 분석의 다원화, ③사례연구결과의 일반화 방안 등을 들 수 있다.
Ⅶ. 결어
사례를 연구하고자 하는 일정한 사회적인 현상을 대표하는 하나의 “예”라고 한다면, 사례연구는 연구현상으로서의 한 예를 현재의 시점을 중심으로 있는 그대로의 그 생생한 상황적 맥락에 입각해서 전체로서 종합적이며 과정적으로 파악 분석하는 것이라고 하겠다.
사례연구를 위한 기본적인 연구접근은 실증 또는 구성 및 해석적 연구 패러다임 등의 토대 위에서 연역적, 귀납적, 또는 분석적 귀납 접근에 의하여 수행되고 있다. 따라서 사례연구의 형태도 연구현상(사례)에 대해 있는 그대로의 구체적인 기술적 파악 및 이해를 주로 하는 것으로부터 새로운 이론적 패턴의 발견 또는 개발과 기존이론에 대한 확인 및 검증 나아가 수정에 이르기까지 다양한 형태로 이루어지는 것이다.
사례연구의 구체적 진행은 그 연구 성격상 각종의 다양한 연구자료와 자료원을 전제로 다양한 연구방법을 동시에 적용하는바 일종의 혼합 및 종합적 연구로서 이루어진다. 따라서 사례연구는 질 양적 자료와 방법을 다원적으로 선택해 적용하는 것이다. 이런 면에서 사례연구는 하나의 종합화 지향 연구로서 새로운 연구지평을 여는 것이기도 하다.
사례연구는 종합화된 새로운 잠재적 연구가능성을 제공하는 것이기도 하지만 이에 못지않게 문제점 또한 적지 않다. 무엇보다도 이것이 갖는 주된 문제라고 하면 연구수행상의 주관적 임의성, 연구자료와 그 분석의 체계적 타당성, 연구결과의 일반화 가능성 여부 등의 문제들을 지적할 수 있다. 그러나 이와 같은 문제들에 대한 어느 정도의 대처방안으로 연구방법 및 절차의 구조화 또는 표준화, 연구자료 및 분석의 다원적 종합화, 연구결과의 분석적 일반화 또는 통합화 등을 제시할 수 있다. 이들 역시 일종의 대안적 방안 일뿐 근본적인 해결방법은 되지 못하는 이상 더욱 타당한 연구방법의 모색을 위한 지속적인 노력이 요청된다.
그러나 현재까지 노력한 결과 사례연구방법에 대한 적지 않은 발전과 개선을 가져온 것도 사실이다. 특히 사례연구의 자료 분석에 있어서는 어느 면에서 획기적인 발전을 거듭하고 있다. 예컨대 체계적인 객관적 분석이 어려운 전형적인 질적 자료라고 할 수 있는 사건 등의 흐름에 대한 복잡한 이야기 또는 대화 등의 자료 분석에 대한 컴퓨터프로그램의 적용 등은 새로운 객관적 분석의 가능성을 제시하고 있다. 이런 면에서 STAKE 같은 사람은 사례연구방법을 “과학적 연구 방법의 일부 (A part of scientific method)” 라고까지 일컬어 그 가능성을 지적하고 있는 것이다.