극한 환경에서 최고의 성능을 발휘해야 하는 우주선, 비바람에도 끄덕하지 않고 수 백 년을 버텨야 하는 건축물, 전세계 어디에나 빠르고 정확하게 정보를 전달해야 하는 광케이블, 이 모든 분야에 없어서는 안되는 밑거름이 바로 섬유다. 다양한 기능을 고루 갖추고 현대 산업의 기초로 맹활약하고 있는 지능성 섬유에 대해 알아보자.

1997년 화성탐사선 패스파인더호가 화성에 탐사로봇을 무사히 착륙시킬 수 있었던 것은 고성능 섬유재료가 있었기 때문에 가능한 일이었다. 우주선의 동체는 섬유로 만들어진다. 철보다 강하면서도 가볍고 내열성이 강한 섬유소재인 탄소섬유강화 폴리아미드를 이용해 동체를 제작하는 것이다.