유된 물에 노출시킨 후에 연구자들은 그 세포의 반이 죽은 것을 발견했습니다.
나노기술이 너무나 잠재력 있고 쓸모 있기에, 많은 과학자들은 그것의 다양한 사용에 대하여 연구하는 것이 멈추어서는 안 된다고 생각합니다; 이보다는 나노기술에 대해 더 많이 배우는(연구하는) 것이 우선이지요. 하지만 과학자들은 정부가 안전에 관련된 연구에 돈을 더 많이 배분해야 한다고 믿습니다 - 나노입자들의 농축액이 음식이나 물에 주입되어 심각한 문제를 일으키지 않는 것을 확실히 하기 위해서 말입니다.
그러는 동안 나노기술에 관한 연구는 건강에 관련한 것 뿐 아니라 다른 분야에 있어도 계속되고 있습니다. “놀라운 것은 이것이 얼마나 빠르게 진화하고 있느냐 하는 것입니다.” 화학자 Vicki Colvin이 말합니다. “10년 전만해도 이러한 (나노기술의) 응용들은 참 비현실적으로 보였습니다.” 어쩌면 그 오래된 영화 “환상적인 여행(한국영화명 :바디캡슐)”이 전혀 믿기 어려운 것이 아닐지도 모르게 될 일입니다.
Unit.12-b 치명적인 접촉
1994년 9월 엄청난 질병이 나타났습니다. 오스트리아에 있는 작은 마을에 경주마들 사이에서 말입니다. 첫 번째 희생물은 과일나무 아래에서 풀을 뜯어먹고 있는 것이 목격되었던 암말이었습니다. 그 말을 돌보는 사람 중 한명이 그 말이 괜찮지 않다는 것을 알아챘습니다. 그리고 관찰을 위해 우리로 들여보냈습니다. 몇 시간 만에 그 말의 건강이 급속도로 악화되었습니다. 세 사람이 - 말 조련사와 조련사 조수 그리고 수의사 -그 동물을 구하려 했습니다. 하지만 2일이 지난 후에 죽음의 원인을 밝히지 못한 채 말은 죽었습니다. 그 암말은 뱀에 물렸던 것일까요? 아니면 뭔가 독이 든 것을 먹은 것이었을까요?
2주 안에 그 우리에 있던 다른 말들도 마찬가지로 아프게 되었습니다. 모두 고열에 시달렸고 호흡이 가쁘고, 얼굴은 부어올랐고, 그들의 코와 입에서는 피가 흘러내렸습니다. 수의사의 노력에도 불구하고 12마리의 동물이 더 죽었습니다. 그러는 동안 말 조련사와 조련사 조수도 아파지고, 며칠 만에 말 조련사도 역시 죽었습니다. 연구소 분석이 결국 문제의 원인을 발견했습니다 : 말과 사람들이 이전에 알려지지 않은 바이러스에 감염된 것입니다. 의사들은 이 바이러스를 Hendra라고 명명하였습니다. 이 바이러스는 박쥐에서 비롯되었는데, 첫 번째 말이 풀을 뜯어 먹던 그 나무 위에 바로 박쥐가 살고 있었던 것이었습니다. 이 바이러스는 박쥐를 통해서 말에게로 옮겨졌고, 또 다른 말에게 사람에게까지 옮겨져서 이런 재앙이 일어난 것입니다.
감염이 되는 질병은 우리 주위에 있습니다. 질병을 유발하는 중개자인 바이러스와 같은 것은 대부분 특별한 목표물이 있습니다. 어떤 바이러스들은 사람에게만 감염이 됩니다. 다른 바이러스들은 동물 안에 살거나 오직 동물에게만 감염됩니다. 문제는 동물에게 감염되는 바이러스가 사람 또한 감염시킬 수 있다는 것입니다. 이것은 ‘동물원성 감염증’이라는 과정으로 알려져 있습니다. 동물 바이러스가 사람에게 옮겨지면 결과는 죽음에 이를 수 있습니다. 종종 우리의 면역 체계는 이러한 바이러스에 적응되어 있지 않기 때문에 그들이 우리 몸을 해하기 전에 멈출수가 없습니다.
지난 30년간 30개가 넘는 ‘동물원성 감염증’이- 원래는 동물 안에만 사는 바이러스가 사람에게까지 전달되어 지는 - 전세계적으로 나타났습니다. HIV가 하나의 예입니다 ; 이것은 처음에는 아프리카 원숭이들이 병균을 옮기기 시작해서 나중에 침팬지까지 이르게 되었습니다. 오늘날 ???보호구역에서 HIV가 4천만명이 넘는 사람들을 감염시켰다고 말하고 이 수치는 점점 높아지고 있다고 합니다. 감기의 한 타입은 SARS는 닭이 사람에게 옮긴 병인데 이 또한 ‘동물원성 감염증’의 다른 종류입니다.
하지만 어떻게 이러한 바이러스들이 - Hendra나 SARS 그리고 HIV와 같은 것들이 동물에서 사람에게로 전해지는 것일까요? 접촉이 필수적입니다. 예를 들어서 인간의 동물 서식지 파괴는 야생돌물들로 하여금 사람들이 사는 곳과 가까운 곳으로 서식지를 옮기우도록 만들고 있습니다. 이것은 사람들에게 동물 바이러스들에 노출되도록 만드는 위험이 있습니다. 사람들이 동물들과 가까이 있을수록 그 동물들로부터 물리거나, 할퀴어지거나, 동물의 배설물에 노출될 수 있고, 이는 동물에게 있는 바이러스를 인간에게 옮기우도록 만들 수 있습니다. 질병에 걸린 동물을 먹는 것은 또한 바이러스가 옮기우는 결과를 초래할 수 있습니다.
아마도 동물원성 감염증이 전 세계적으로 퍼지는 데에 가장 큰 책임이 있는 것은 해외여행입니다. 1999년에 예를 들어서 죽음의 질병, 서부에서는 하번도 발견되어 지지 않았던 질병이 미국에서 나타났던 것입니다. 뉴욕시에서 사람과 새들이 모두 아파서 죽는 몇몇 사건이벌어진 것입니다. 그리고 의사들은 그 이유를 밝혀내지 못했습니다. 그 뒤에 그들은 그 죽음이 동일한 것에 의해 일어난 것임을 발견했습니다. : West Nile 바이러스로 전형적으로 북부 아프리카에 조류에서 발견되는 것인데, 이것은 모기에 의해 전염되어 집니다. 어찌되었든 이 바이러스가 아마도 감염된 모기나 새가 비행기나 배에 실려서 미국으로 도착한 것이었습니다. 그래서 새와 모기들이 북 아메리카에 도착하여 바이러스도 함께 옮기게 된 것이지요.
West Nile 바이러스는 사람사이에서는 옮겨지지 않습니다. 하지만 동물원성 감염증은 악수나 재채기 등으로도 전염될 수 있는 것이어서, 의료적인 응급상황을 만들어 냅니다. : 그들은 지구 전역을 돌 수 있는 잠재력을 가지고 있고, 수 백만명의 사람을 죽일 수 있기 때문입니다. 과학이 그 질병을 다루는 방법을 발견하기 전에 말입니다.
오늘날 많은 동물원성 감염증의 백신을 만들어 내기 위해 연구자들이 연구를 하고 있습니다. 그 질병이 사람에게 미치는 쇼크를 컨트롤하기를 희망하면서 말입니다. 다른 전문가들은 질병 예방과 치료에 대하여 사회에 의식을 높이기 위하여 노력하고 있습니다. 우리 모든 사람들이 인간과 동물과 곤충들 모두가 이 질병 안에 있다는 것을 사람들이 이해하는 것을 돕는 것으로 말입니다.