는 상당 부분 차지하는 갈등과 권력 투쟁, 그리고 착취가 현대 생활의 일부라는 점을 인식할 필요가 있다.
가장 흔한 갈등 유형은 바로 기득권층은 자신의 현재 권리를 지키려 하고 박탈감을 갖고 있는 집단은 변화를 추구한다는 것이다. 또 다른 갈등 유형은 비슷한 위치에 있는 집단끼리 자원을 더 많이 가지려고 경쟁하면서 발생한다. 갈등 해결을 위해 사회사업가의 중재자의 역할이 더욱 중요하게 대두된다. 사회사업가는 갈등을 다루는데 익숙해져야 할 것이다. 한편, 갈등 해결을 위해 사회운동을 주도하는 역할을 수행할 경우도 있다. 시민참여를 유도하여 불평등한 지역사회의 조건을 향상시키게 된다.
지역사회 갈등을 효과적으로 다루기 위해 사회사업가는 지역사회의 권력 구조를 분석할 수 있어야 한다. 누가 어떤 유형의 자원을 통제하고 있으며, 권력자들이 서로 어떻게 연결되어 있는지를 이해해야 한다. 지역사회 내부적으로 형성된 권력뿐만 아니라 지역사회 외부에 존재하는 권력을 이해해야 한다. 권력 구조의 분석을 통해 지역사회변화의 가능성과 한계를 확인할 수 있다.
III. 사회복지사와 지역사회
현대화, 자본주의, 산업화, 그리고 도시화는 이익을 가져다주기도 하지만 많은 비용도 초래하였다. 사회사업 전문직은 그러한 비용을 최소화하기 위한 하나의 세력이고, 극도의 개인주의를 수정하기 위한 공동 세력이라 할 수 있다. 사회복지를 증진시키기 위해 사회사업은 늘 지역사회와 같이 일해 왔다. 특히 대부분의 취약 계층의 생활은 그들이 살고 있는 지역사회의 상태와 밀접히 연결되어 있기에 지역사회에 많은 관심을 기울이게 된다. 지역사회가 클라이언트의 안녕을 방해하기도 하고 증진시키기도 하기 에 사회사업가들은 지역사회를 문제의 근원인 동시 에 자원으로 보아야 한다. 또한 지역사회 그 자체가 문제에 대한 해결책을 가지고 있는 것으로 보아야 한다. 지역사회와의 사회사업실천에 대한 의미를 제시하면 다음과 같다.
(1) 우리가 다루고자 하는 지역사회에 대해 많은 정보를 얻는다. 그들이 변화에 대한 준비가 어느 정도인지, 지역의 사회경제적 상태나 범죄, 병원 사회기관 등 지역의 공간적 배치는 어떠한지, 그들의 문화, 지역사회 내외의 관계 유형, 그들의 공동체 의식 등에 대해 정보를 얻는다.
(2) 개인과 가족에게만 초점을 두고 개입하기보다는 상황에 맞게 거시적 접근을 시도한다.
(3) 개인과 가족에게 개입할 때, 이들이 지역사회로부터 지원을 받을 수 있고 지역사회에 기여할 수 있는 기회를 사정한다.
(4) 사회계획 또는 행정가로서 지역 정보 체계에 익숙해야 한다.
(5) 지역사회의 소속감을 형성하기 위해 상호작용을 강화하고 적절한 자원을 확보하기 위해 지역 간 상호작용을 강화한다.
(6) 위협받고 있는 사회서비스의 보유와 새로운 서비스의 개발을 위해 옹호 활동을 한다.
(7) 지역사회 내의 착취와 억압에 도전하기 위해, 억압받는 집단의 의식 고양을 촉진한다.
(8) 지역사회 내의 갈등을 해결하기 위해 협상한다.
(9) 지역사회 문제해결에 필요한 자원의 확충을 위해 연합체를 개발한다.