보육환경이란 물리적 환경, 인적 환경, 시간적 환경을 모두 포함한다. 즉, 영유아를 둘러싼 모든 환경을 의미한다. 또한 보육환경 중 물리적 환경은 공간과 공간 내부에 있는 교재.교구만을 의미하는 것은 아니며 유아들이 생활하면서 의미를 부여하는 모든 환경을 포함하는 것을 말한다. 물리적 환경에는 보육시설의 입지, 실내환경과 실외환경, 각 영역별 구성, 보육활동자료, 보육경험이나 활동의 목적을 위해 제시되는 모든 것을 말한다.
1. 보육환경의 중요성 및 영향
종일반 아동들은 보통 하루에 최소 8시간 정도를 기관에서 보내게 된다. 특히 직장 어린이집의 경우는 부모의 출근과 동시에 아동이 내원하게 되고, 퇴근과 함께 집에 가는 생활을 반복하고 있어서 최소 10시간 이상을 보육기관에서 보내는 실정이다. Fabian은 보육환경의 중요성을 강조했는데 \"장소 정체감은 자아 정체감의 한 부분\"이라고 했다. 환경이 어떻게 합리적으로 계획되어 조직되느냐에 따라 영유아들의 균형 있는 성장발달이 좌우 된다.