가속화 되고, 급기야는 다른 나라를 식민지로 만들어 생태적으로도 제국주의를 확대해 나갔다.
현대사회의 위기는, 그런 관점에서 볼 때에, 엄밀히 환경오염이 아니라 환경을 오염시킨 인간의 문제이다. 현대의 환경위기와 그로 인한 생명파괴는 물질주의, 인간중심주의, 과학기술주의 등에 의하여 가속화되고 있다.
현대사회를 여러 가지로 말할 수 있지만 단순화하면 물질주의 혹은 ‘돈’에 빠져있다고 할 수 있다. 현대는 물질주의가 극에 달하여, 인간이 물질을 만들고, 소유하는 것이 아니라 물질이 오히려 인간을 규정하고, 인간을 속박한다. 사람들은 물질을 소비하며 자아를 실현한다고 착각한다. 사람을 평가할 때에도 그 사람 자체를 보는 것이 아니라, 그의 재력, 능력, 월급, 자동차 등으로 평가한다. 개인이나 작은 사회에서만이 아니라, 국가나, 국제사회도 돈이 좌우한다. 대통령의 외교도 경제문제와 밀접하게 관련되어 있다. 최근의 세계무역기구(WTO)의 출범은 온 세계를 하나의 시장으로 만들어서 더욱 치열한 무역경쟁을 하도록 만들었다. 이 말은 온 세계가 돈을 위해서 치열한 싸움을 한다는 뜻이다. 올림픽의 금메달도 돈으로 따져지며, 가수나 배우의 인기도 돈으로 환산된다. 장기 이식 수술이 보편화되면서 심지어는 인간의 장기도 돈으로 불법매매 되고 있다. 윤락가에는 노골적으로 짙은 화장을 한 여성을 쇼윈도에 전시하여 ‘판매’하며, 예술 작품을 빙자한 성의 상품화도 확산되고 있다. 대중 매체는 광고를 통하여 상업주의를 가속화하고 있으며, 텔레비전은 이에 결정적으로 기여하고 있다. 현대사회는 이렇게 수요를 창출함으로서 소비를 확대 재생산하고 있어서 물질주의는 심화되고 있다.
지금까지의 인류 문화는 인간 중심적이었다. 인간을 위해서 모든 자연 만물이 존재하는 것이고, 인간의 생존만이 아니라 쾌락을 위해서 어떠한 자연 파괴나 자원소비도 정당화되었었다. 이러한 인간중심주의는 민족주의를 거쳐 개인주의에까지 이르면서 모든 피조물이 함께 살아야 할 지구를 파멸로 가져갔다.
인간들이 우상시 하고 있는 현대과학기술의 문제는 무엇인가? 유전공학이나, 첨단 의학기술, 첨단 정보시스템은 인류의 미래를 책임질 것처럼 환상을 심어주고 있으나, 이것들은 또 다른 사회적, 윤리적 문제들을 야기 시켜 인류의 미래를 더욱 불안하게 한다. 많은 사람들은 현대사회 위기의 핵심이 될 에너지, 식량, 환경의 문제를 과학기술로 해결할 수 있다고 믿고 있다. 예를 들어서 에너지의 문제는 원자력을 이용함으로서 해소할 수 있다고 하는데 사실은 원자력발전은 아직도 많은 불안한 요소를 지니고 있다. 혹자는 핵융합에 의한 에너지 생산이 곧 실용화될 것이라고 주장하지만 아주 요원하며 그것에 어떤 문제가 있을지 아무도 알지 못한다. 식량 증산을 위하여 화학농법이나 유전공학 등의 과학기술을 이용하려 함으로 더 복잡한 다른 환경오염과 생명파괴의 문제를 낳고 있다. 과학기술로 이러한 문제를 해결하려고 하면 할수록 문제는 더 미궁으로 빠져 들어간다.
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