세력을 배척한 것은 아니었다. 그의 집권기에 프랑스와의 관계는 더욱 악화되었지만 러시아, 미국과는 진전을 가지게 된다. 예를 들어 병인양요와 신미양요는 모두 외세의 무력 도발이라 할 수 있겠지만 그 이후에 진행되는 과정은 매우 달랐다. 프랑스는 양요 이후에도 관계 회복의 입장을 전혀 표명하지 않은 것에 비해 미국은 조선과 비우호적인 관계는 원치 않는다는 입장을 공식적으로 선언했다. 조선도 이러한 사실을 알고 외교적으로 대응하였다. 우리가 이를 통해 알 수 있는 것은, 대원군의 쇄국정책이란 것은 단순히 외세에 대한 무조건적인 배척은 아니라는 것이다. 즉, 외세가 우호적인 태도로 나오면 그것을 받아들이고 이용하려 하고, 비우호적인 태도로 나오면 강경하게 맞서는 것이 바로 대원군식 쇄국정책이었던 것이다.