1. 들어가는 말

어느 주말이었던가, 초등학생인 막내 동생이 온라인 상에서 만난 누군가와 컴퓨터 게임을 하고 있는 모습을 보게 되었다. 화면을 바라보던 나는 동생이 익숙하게 두드리고 있는 키보드에서 굉장히 낯선 단어들이 쏟아져 나오는 것을 보고 깜짝 놀라게 되었다. ‘넘사벽(‘넘을 수 없는 벽’ 이라는 의미: 필자), 듣보잡(‘들어보지도 보지도 못한 잡다한 것들’ 이라는 의미: 필자)’ 등 정말 우리 말이 맞나 싶을 정도의 단어들이 난무하고 있었던 것이었다. 나 역시 어릴 적부터 인터넷을 접해 왔기 때문에 인터넷 용어를 심심치 않게 사용하곤 했다. 그러나 내가 지금 보게 된 화면에서는 불과 1, 2년 전만 해도 찾아볼 수 없었던 용어들이 춤을 추고 있었다. 문득 이런 생각이 뇌리를 스쳤다. 과연 요즘 아이들은 올바른 우리 말이 어떤 것인지 알고는 있을까?

‘급속한 정보 기술의 발달로 인터넷의 보급이 활발해짐에 따라 인터넷의 사용 연령층이
점점 낮아지고 있다.’

21세기에 살고 있는 사람이라면 적어도 한번쯤은 들어 봤을 익숙한 논리이다. 말 그대로 ‘N세대’ 라고 불리는 인터넷 세대가 점차 확대되고 있는 것이 현실이다. N세대는 ‘인터넷’ 이라는 새 나라의 국민이 되면서 자국의 고유한 언어를 만들기 시작했다. 이것이 바로 우리가 이른바 ‘인터넷 용어’ 라고 부르는 새 말로, 이러한 인터넷 용어의 등장은 네티즌 간에 동질감과 소속감을 조성해주는 데에도 기여하고 있다. 새롭게 등장한 인터넷 문화에 발맞춰 새롭게 형성된 언어의 사용 실태와 그 개선방안에 대해 알아보자.

2. 인터넷 용어의 사용실태와 개선방안

인터넷 용어는 인터넷이라는 가상의 공간 속에서 젊은 계층에 의해 일정 시간 동안 사용되는 언어의 체계를 의미한다. 이러한 인터넷 용어는 글로써 말하는 상황을 연출하려는 데서 비롯된다. 사람과 사람 사이에서 입을 통해 주고 받는 ‘말’ 은 맞춤법을 따지지 않지만 즉시 이야기해야 하고, 감성적이 표현과 악센트 즉 말투를 중요시 한다. 이렇게 즉각적이고 순간적인 ‘말’의 대체품으로서 글을 사용하려 하는 과정에서, 기존에 있던 전통사회에서의 ‘글’과는 다른 또 하나의 특별한 언어가 탄생하게 된 것이다.