축시켜 그 압력차로 터빈을 돌려 발전하는 방식이다.　
해양온도차발전에 관한 연구　
해양온도차발전의 개념은 1881년 프랑스에서 최초로 제안된 이후 1960년대 전반에 산발적인 시험이 시도되었으나, 기술상의 어려움 등으로 성공하지 못하였다. 그러나 1973년 1차 석유파동 이후 다시 연구가 시작되어 그 개발속도가 가속화되어 왔으며, 미국, 일본 등지에서 소규모 해상실험이 실시되고 있다.
미국은 1978년 하와이 근해에서 50Kw급의 소규모 시험발전에 성공하였고, 1981년에는 또다른 시험 발전기를 제작하여 해상시험을 마친 바 있는데, 1985년부터는 출력 10만Kw급 발전소를 건설하기 위해 상세한 설계와 함께 모형 수조시험을 중점적으로 실시하고 있다. 일본도 1974년부터 산학연 공동으로 실험실 규모의 시험을 계속하고 있는데, 1981년 남태평양의 나우르(Nauru) 공화국 해역에서 최대출력 120Kw의 실험발전에 성공한 바 있고, 1982년 말에는 큐우슈우 서남쪽에 위치한 도쿠노시마(Tokunoshima)에서 50Kw급의 출력향상시험에 성공하였다. 일본은 1989년 도야마(Toyama)만에서 1Mw급의 파이롯트 플랜트를 시험발전하는 등 2,000년대에는 이를 실용화할 예정이다.
우리나라의 해양온도차발전
우리나라 근해에는 아열대 근원의 쿠로시오 해류가 남해안과 동해안을 스쳐가므로, 해양온도차발전에 있어서 유리한 조건을 갖추고 있다. 그러나 이 분야의 연구는 아직 기초 단계에 머문 상태인데, 지난 1989년부터 동력자원부의 대체에너지개발 사업자금을 이용하여 최적후보지 선정을 위한 해양조사를 실시한 바 있다.