1. 안락사의 연원
(1) a. 고대 원시 사회 질병이나 노환 안락사를 실행한 것으로부터 시작 b. 그리스,로마 시대 자살방조가 범죄시 되지 않음
c. 르네상스 시대에 이르러서는 자살을 개인의 자유로 인식되기 시작
(2) 토마스 모어(Thomas More ,1478~1535)
\"유토피아(Utopia)란
그의 저서에서 \"불치의 병으로 견디기 어려운 고통이 있는 자에게 안락사\"를 주장. (16세기)
(3) a.17~18세기 John Donne, Montesquie 자살을 금지하는 것에 반발하기 시작.
b.1975년 5월 5일 미국 \"인간의 죽음에도 권리\"라는 카렌 안 퀸란사건을 시작 각국의 안락사 입법화 운동은 활발하게 논의되기 시작,
c.1998년 3월 24일 미국 오리건 주에서 최초의 첫 합법적 안락사가 인정

2. 안락사의 정의
(1) 존엄사
- 말기 환자가 임종 단계에 들어갔을 때 심폐소생술, 인공호흡기, 영양치료 등 생명을 연장하는 의료행위를 하지 않고 자연스런 죽음을 맞도록 하는 것. 소극적 안락사와 같은 의미로 통용.
- 세부적으로는 소극적 안락사는 환자의 생명을 단축시켜 산 자의 부담을 던다는 의미가 강하고, 존엄사는 환자가 인간으로서 명예를 지키는 아름다운 죽음을 택한다는 의미로 약간의 차이.
(2) 안락사
- 환자의 요청에 따라 고통을 받고 있는 환자에게 약제 등을 투입해 인위적으로 죽음을 앞당기는 행위.
- 소극적 안락사는 환자나 가조의 요청에 따라 생명유지에 필수적인 영양공급, 약물 투여 등을 중단해 환자를 죽음에 이르게 하는 행위를 의미
(3) 뇌사./식물인간
-뇌가 회복 불가능할 정도로 정지된 상태. 모든 반사작용이 없거나 무호흡 증상이 확인되면 뇌사로 진단. 식물인간은 심장과 폐기능이 작동을 멈춰 저산소성 뇌 손상을 입은 환자가 깊은 혼수상태에서 생존하는 경우. 뇌 손상 부위에 따라 두 가지를 구분.

3. 안락사의 의학적 배경
- 인류의 질병과 함께 시작
- 신약물의 발견과 의술의 발달로 평균수명의 증가에 따른 만성적 질병의 증가,고혈압,당뇨병과 더불어 정신 저하 및 중증의 의식 장해(알츠하이머,치매)노인의 노화와 산업의 발달에 따른 선천성 기형아 증가,의료 기술의 발달에 따른 인공 장기의 발달과 뇌사,식물 상태의 인간의 증가,극심한 고통을 동반하는 말기 암 환자와 불치 환자의 증가 등으로 안락사에 대한 관심은 더욱 증가
- 안락사는 결국 의학 기술의 발달에 따른 생명 연장과 합리주의적 사고에 기반한, 삶의 질에 있어서 개인에게 좀더 평화로운 생의 마감을 할 수 있도록,의료기술을 이용한 '죽음의 권리'를 배경으로 하고 있다고 할 수 있다.