국제정치경제를 이해하는 세 가지 시각은 크게 자유주의에 바탕을 둔 자유시장주의, 현실주의에 바탕을 둔 중상주의, 그리고 사회주의이다. 두 차례의 세계대전을 거친 이후, 국가간의 교류와 협력이 확산되었다. 그에 따라 자유주의에 바탕을 둔 제도주의가 급부상하게 된다. 국제정치를 힘의 논리로 설명한 현실주의는 그 한계점을 극복하기 위해 국가간의 상호의존이 심화되는 현상을 설명해야만 했다. 패권안정이론은 기존 현실주의가 잘 설명하지 못했던 국제협력을 ‘패권적 힘’이라는 개념을 통해 설명한다.