1.머리말
지금의 세계는 국경이 없는 무한경쟁의 시대이다. 전 세계의 모든 국가들은 지금 이 순간에도 자국의 이익보호와 경쟁우위 획득을 위하여 한 순간도 끊임없이 변화와 개선에 총력을 기울이고 있다. 국제 경쟁력을 갖춘 국가만이 경제 전쟁에서 이길 수 있는 급변하는 환경 속에서 그 동안 한국의 경제는 고비용, 저 효율이라는 달갑지 않은 환경과 세계화, 국제화라는 변화의 물결에 적절히 대응하지 못한 채 어려움을 겪어오고 있다.
이런 어려움들은 한편으론 우리나라의 수출 경쟁력과도 관련이 적지 않다. 우리나라의 수출 경쟁력의 실상을 보면 규모가 큰 선진국 시장에서는 대폭 적자를 내고 개도국시장에서는 조금 만회하는 것이 대부분인데, 이것은 개도국시장에서는 가격이 중요시되는 반면 선진국시장에서는 가격보다는 품질이 중요시되기 때문인 것으로서 기업의 경쟁력, 나아가 국가 경쟁력 강화를 위한 시급한 과제가 품질혁신이라는 점을 우리에게 일깨워 주는 점이라 하겠다.
오늘날 세계 제일의 품질을 자랑하는 일본도 동경올림픽 이후 고임금과 노사분규 등으로 어려움을 겪던 1970년대 당시, 기술로는 미국을 당할 수 없고 가격으로는 대만이나 한국 등 후발국의 공세를 당할 수 없으니 가격 경쟁력을 포기하고 품질입국을 선언, 과감히 품질로서 승부를 걸어 경쟁력을 회복했던 사실은 오늘날 고비용 저효율속에서 중국 등 동남아를 비롯한 여러 후발국의 저임공세와 선진국의 개방화 압력아래 고전하는 한국의 경제상황과 유사하여 그 시사하는 바는 참으로 크다고 할 수 있다.
이제 우리 기업들이 오늘날과 같은 급격한 환경변화에 능동적으로 대처하고 날로 치열해지고 있는 무한경쟁 속에서 살아남기 위해서는 세계의 어떤 일류기업과도 당당히 겨루어 이길 수 있는 강력한 경쟁력을 갖추어야 할 것이며, 특히 선진국에 비해 경영전략, 기술력, 생산성 등이 뒤지고 있는 우리로서는 품질을 통해 경쟁력을 갖춰 나가는 길 밖에 없다. 때문에 이제 우리 기업은 최고 경영자를 비롯한 전 사원이 혼연일체가 되어 기업 경쟁력 강화의 실천수단인 품질혁신에 혼신의 노력을 다하지 않으면 안되며 또한 그것은 지금까지의 천편일률적인 품질 개선활동에만 그치는 것이 아니라 한 걸음 더 나아간 경쟁우위 확보를 위한 전략적 무기로서의 품질혁신 활동이 그 어느 때 보다도 절대적으로 필요한 시기이다.