는 담소를 통해 친목을 도모하며 베푸는 삶을 통해 즐거운 마음, 젊은 마음을 지닐 수 있어 만족감을 느끼고 있다.
3) 지역사회봉사는 '내 몫'을 찾는 길
1999년 9월21일 사단법인 대한노인회 주최로 '전국 지역봉사지도원 경진대회'가 열렸다. 각 지부 예선을 통과한 15명(남성 13명, 여성 12명)의 쟁쟁한 자기 발표시간, 이날 참가한 한상희(78세)씨 역시 긴장된 마음으로 강단에 섰다. 서울 관악구지회 노인봉사원의 활동상황을 글로 적어두었던 한상희씨는 자신이 직접 발표를 하라는 제안을 받았다. 물론 여고시절에는 연극과 웅변을 한 경험은 있었지만, 이제 80의 문턱을 앞에 둔 나이 때문에 고민을 했다. 원고를 그냥 읽으면 된다는 주위의 요청에도 불구하고, 원고를 그냥 읽기만 하면 내용이 가슴에 와 닿지 않는다며, 그는 원고를 외우는데 피나는 노력을 했다. 일요일에는 산에 올라가서 큰 소리로 외우고, 심지어 길을 걸으면서도 원고를 외우곤 했다. 78세의 그는 결국 빛을 발하기 시작했고, 유일한 홍일점으로 참가한 서울지역 예선 대회에서 1위를 거머쥔 그는 전국대회에서도 최우수상을 수상했다. 한상희씨는 작년 노인지역봉사지도원으로 임명을 받던 날, 남은 여생을 지역사회를 위하여 봉사활동을 할 수 있다는 생각에 자부심과 책임감을 느끼며 남다른 감회에 젖었다. 40대 젊은 시절에는 8남매를 기르면서 바쁘게 지낸 후, 이제 모두 출가시키고 며느리의 밥상을 받고 있지만, 젊은 시절 못해본 '내 몫 찾는 길'을 가고 싶어 시작한 것이 바로 봉사의 길이다. 노인지역봉사지도원으로서의 첫 번째 임무는 환경보존 의식함양을 위한 홍보 및 의식 개혁 노력. 경로당 회원 3-5명이 함께 일주일에 두 번씩 지역을 순찰하면서, 문제가 있으면 현지에서 시정하도록 조치하거나, 현지 시정이 불가능할 경우 행정기관에 신고하여 시정하도록 하는 것이 주 업무이다. 일단 경로당 회원 가족에게 월 1회 통신문을 발송하여 가족들이 이웃과 더불어 깨끗한 환경 가꾸기에 동참할 것을 알리고, 반상회를 찾아가서 주부들에게 환경 가꾸기를 홍보하였다. 다음으로 시작했던 일은 재래시장과 식당에 대한 환경의식개조. 하지만 처음부터 난항에 부딪쳤다. "나이 들었으면 집에서 조용히 있을 것이지 무슨 난리냐"는 어떤 상인의 말에 자신도 모르게 위축되었다. 하지만 그날 밤, 한상희씨는 자신의 봉사지도원증을 보면서 곰곰이 생각해 보았다. 젊은 사람들이 따라주지 않는다고 해서 결심한 일을 포기할 수는 없지 않은가? 내가 살면 얼마나 살까? 내가 용기를 잃지 않아야 다른 회원들도 함께 걸어 갈 수 있지 않은가? 많은 생각 끝에 그는 다시 일어서기로 결심했다. 그리고 거기서 주저앉지 않고 환경에 대한 생각을 열심히 홍보하고 계속 잘못을 지적해 준 결과, 그토록 거부감을 보이고 비협조적이던 주민들의 태도가 차츰 변하기 시작했다. 특히 관청에서 일방적으로 지시하는 행정 보다 머리가 하얀 백색의 노인들이 열성적으로 봉사활동을 한다는 것에 주민들도 감명을 받았다. 그를 비롯한 봉천 11동 경로당 노인지역봉사원들은 이 밖에 관악산 진입로 입구 야산에 각종 쓰레기와 폐가구를 버리는 얌체족들을 계도하거나, 규격봉투를 쓰지 않고 쓰레기를 버 리는 사람들을 계몽, 주 정차위반 차량 단속을 하여 지역사회에 많은 봉사를 하고 있다. 경로당 송재복 회장은 '여성에게도 똑같은 참여기회를 주어야 한다'며 '여성분과위원회'라는 명칭과 '여성위원장'이라는 직책을 처음으로 사용했다고 한다. 경로당에서의 쾌활하고 활동적인 성격이 노인지역봉사지도원을 통해 사회로 확대된 셈이다. 그는 경로당에서도 그렇듯 이 항상 '봉사하는 마음'으로 자신의 역할을 하고 있다. 왜 참견하느냐는 젊은 사람들의 말 에 속상한 적이 한 두 번이 아니라고 한다. 그럴 때마다 그는 기분 상하지 않고 밝게 살려고 웃으면서 노력을 한다고 한다. 하지만, 점점 젊은 사람들이 조금씩 귀를 기울이고, 서로의 유대관계가 나아지면서 노인이 지역봉사를 하는 것에 대한 파급효과도 점점 커지고 있는 것이 커다란 기쁨이라고 한다.
Ⅳ. 나오며
노인들의 여가시간을 활용한 노인자원봉사활동은 노인의 여가를 유용하게 활용함으로써 사회참여의 기회를 제공하고, 이를 통하여 사회통합적인 노후생활을 영위하게 하여 소외와 고독의 문제를 해결하는데 중요한 역할을 하고 있다.
이 과제를 하면서 '노인'이라는 신분에 대하여 새롭게 관찰하는 기회가 되었다. 평소 노인들은 배려해야 되는 상대라고만 생각하고 있었음을 새삼 깨닫는 기회가 되었다. 지금 내가 일하고 있는 '무료급식소'의 200명 가량의 봉사자들 중에 거의 반수는 60세 이상이다. 실제로 그분들의 활동모습을 관찰해 보면 중년보다 더욱 열성적으로 삶을 살아가시는 모습을 볼 수 있다. 일 하시는 모습을 통하여 느낄 수 있는 삶의 지혜와 또한 봉사활동을 통한 나눔의 삶을 살아가며 삶의 보람을 찾으시는 그분들의 모습에서 노년기의 고독이라든가, 소외의 모습은 찾아볼 수 없었다. 활기찬 노년을 보내시고 있는 것이다.
어느 노인대학에서 노인들에게 "노년기를 무엇이라고 생각하는가?"라는 질문을 던졌다고 한다. 그때 어느 할머니께서 손을 번쩍 드시면서 "활짝 핀 장미송이요!"하고 답하셨다고 한다. 인생의 꽃을 활짝 피운 시기.
노년기를 어떻게 맞이하고 살아가는 가에 따라 이제는 폈다가 져야 하는 장미송이가 될 수도 있고, 활짝 핀 장미의 아름다움을 간직한 채 그 삶을 누릴 수도 있다는 생각을 하게 된다.
천주교 내에서 노인들은 장례예절 도우미 역할을 하기도 하시고, 독거 노인을 방문하며 말 벗이 되어주기도 하시고, 기도로서 젊은 이들의 활동에 영적 후원자가 되어 주기도 하신다. 최근엔 노인 성가대도 형성되었다는 소식을 듣기도 했다. 아직은 충분히 활동할 수 있는 노인들이 잠재된 힘을 한껏 발휘하면서 사회를 위한 자원봉사와 여러가지 사회의 제도적 뒷받침을 통한 여가를 누릴 수 있기를 기대하는 맘이다.
참고문헌
김익기 외, 「한국 노인의 삶」, 생각의 나무, 1999
박차상, 김옥희 외 「한국노인복지론」 학지사
김선자, "노년기의 여가활동에 영향을 미치는 요인", 한림대 대학원 석사논문, 2001