우리가 시민운동이나 시민사회 영역 등을 통해 효과적으로 압력을 행사한다면, 대중화, 오락화를 추구하는 상업방송의 내용 속에도 비록 제한된 것이긴 하나 공론영역의 기능을 수행할 수 있는 장치를 교두보로 확보할 가능성이 있다. 최근 텔레비전 영역에서도 시장자유주의의 논리가 힘을 얻고 있는 가운데 공공적 성격을 띠는 프로그램 장르들이 오히려 입지를 넓혀가고 있는 것은 주목할 만하다. 즉 텔레비전의 기술적·제도적 성격을 감안할 때 완전한 공론영역으로 거듭나기는 쉽지 않겠지만 같은 텔레비전 테크놀로지를 이용하면서도 다양한 대안적 저널리즘 양식은 가능하다. 가령 뉴스의 단편성을 보완한 심층보도 프로그램이라든지 시청자나 외부 인사들이 참여하는 정책 토론 프로그램, 액세스, 옴부즈맨 등을 들 수 있다.
특히 IMF 이후 급속히 늘어나고 있는 텔레비전 토론 프로그램의 잠재력은 주목할 만하다. 텔레비전이라는 매체 형식을 통한 토론 프로그램에 대한 평가가 그렇게 긍정적인 것만은 아니다. 액세스 프로그램이나 참여 프로그램이 시청자에게 참여의 환상을 심어줌으로써 이들을 회유하는 속임수에 불과하다는 비판도 있다. 그리고 토론이나 참여 프로그램은 방송사에서 짜놓은 틀에 따라 진행된다는 점에서 시청자의 실질적인 참여나 영향력에 한계가 있는 것도 사실이다. 그렇지만 공적인 토론은 하버마스가 공론영역에서 이상적인 커뮤니케이션 형태로 보았던 담론 양식(discursive mode)을 채택하고 있으며, 시청자들이 참여하는 가운데 전문지식보다는 대중이 이해할 수 있는 상식적인 논리에 의해 진행되고 있어 공론영역의 성격을 띠고 있다고 할 수 있다.(Dahlgren, 1995, pp.65-66; Livingstone & Hunt, 1994).
위에서 언급한 양식들은 기존의 뉴스 양식의 한계를 보완하고 공론영역의 형성에 기여할 잠재력이 있는 저널리즘 양식들이다. 물론 시장논리가 지배하고 있는 텔레비전 방송에서 이러한 장르들의 위상은 매우 제한적이다. 이 프로그램들은 비중도 작을 뿐 아니라 심야나 이른 아침 등의 시간대에 편성되고 있어 '주변화'되어 있다고 할 수 있다. 대중성의 잣대가 프로그램의 위상을 결정하는 지금 체제하에서 이러한 주변화는 불가피한지 모른다. 그렇지만 이는 텔레비전이라는 대중적인 매체에 참여적인 공론영역의 형태를 심을 수 있는 발판을 확보한 것이라는 점에 의미를 부여할 수 있다. 매체 시장에서 진입 장벽이 갈수록 높아가고 있는 현대 사회에서 텔레비전을 배제하고 다른 대안 매체를 모색하는 것은 영향력의 면에서 매우 제한적일 수밖에 없다.
이 대안 장르의 낮은 대중성은 하버마스가 말한 시청자들의 커뮤니케이션 능력이 길러지지 못한 왜곡된 의사소통 구조를 상징하는 것일 수도 있다. 앞으로 이를 키워 장르의 대중성과 영향력을 확대해나가는 것이 공론영역의 과제라 할 수 있다. 텔레비전 매체는 독특한 기술적 속성과 재현방식 때문에 공론영역에 활용하기에는 많은 한계가 있다. 그럼에도 이 매체의 영향력은 공론영역에 활용할 만한 많은 잠재력을 안고 있다. 텔레비전 저널리즘의 정형화된 제도적 틀과 관행을 극복하고 공론영역에 적합한 새로운 저널리즘 형식을 개발해내는 것이 앞으로 남은 과제다.
참고문헌
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