<서론>
사람들은 매일 음식물을 섭취하여 영양소를 소화, 흡수, 대사에 의해 생체성분을 합성하고, 필요한 에너지를 만들어 내어 생명을 유지하고 있다.
영양소 중에는 무기질, 유리비타민, 물 등과 같이 그대로의 형태로서 소화관에서 흡수되는 것도 있지만, 고분자의 단백질, 전분 등의 당질은 클루코오스 등으로 지질은 지방산이나 글리세롤 등의 저분자 화합물로 가수분해 되지 않으면 흡수되지 않는다. 식품에 포함되어 있는 영양소를 물 등에 녹이고, 고분자 화합물의 경우는 저분자로 분해하여 소화관내로 이동시키고, 소화관 점막을 통과하여 생체 내로 흡수되기 쉽게 하는 것을 소화라고 한다. 또 소화관 내에서 소화된 물질이 소화관 점막을 통과하여 생체 내로 거둬지는 것을 흡수라고 한다.