근에는 정신적 외로움과 경제적 중압감을 견디지 못한 기러기 아빠들의 자살 사건이 종종 일어나 사회적 문제가 되기도 한다.
4. 조기유학 사례분석
경은이 가족은 1997년 즈음 한국 사회에 처음으로 조기 유학의 바람이 불기 시작할 때 자녀 교육을 주 목적으로 가족 전체가 미국으로 이민을 온 경우이다. 당시 경은이의 가정은 서울에서 가장 좋다는 학군에서 살고 있었는데 첫 아이인 경은이가 초등학교에 들어가면서 경은이 어머니는 아이들이 커감에 따라 닥칠 사교육비에 대한 걱정, 학교의 촌지 문화에 대한 반감으로 외국 교육에 대한 정보를 부지런히 수집했으며 망설이는 남편을 2년간 설득하여 미국으로 이민 왔다.
경은이 어머니는 미국에 온 이래 현재까지 줄곧 미국 교육 전반에 대해 호의를 유지하고 있는 편이었다. 물론 장남인 둘째 경호가 처음 미국 학교에 적응하는 과정에서 여러 가지 어려움을 겪기도 했고 최근에도 학교의 스포츠팀 단원 선발 과정에서도 석연치 않은 점들이 있었지만 전반적으로 경은이 어머니는 아이들이 미국에 와서 얻은 것이 잃은 것보다 많다고 여겼다. 그녀는 미국 학교 교육이 한국처럼 암기 위주의 지식교육보다는 학생들의 자발적이고 창조적인 활동을 중심으로 이루어진다는 것과 미국 교사들이 학생이나 학부모를 항상 배려한다는 점을 높이 평가했다.
그러나 경은이 아버지는 아이들이 미국의 교육을 받는 것은 앞으로 미국에서 살겠다는 전제하에서 한 것이지 한국으로 다시 돌아갈 경우는 그다지 권할 만한 것이 못 된다는 입장을 피력했다.
“아무리 자식이라 해도 자기들 인생은 자기 것이니까. 클 때까지 옳은 방향에 대해서만 저는 얘기를 해요. 무엇을 하라고 해 본 적이 거의 없어요. 이제 나이 드니까 아이들이 어떻게 사는 게 옳은 건지는 대충 알잖아요. 이건 나쁜 일, 이건 좋은 일. 저는 그것만 얘기해요. 그러고 자기가 좋아하는 일을 하라고. 그리고 어떤 일을 하더라도 저는 상관이 없다고 생각해요. 만화가가 되던, 과학자가 되던, 아니면 슈퍼마켓에서 점원을 하던, 그건 자기 인생이에요. 그래서 거의 터치 안 해요. 단지 거짓말 한다거나 게으르거나, 부모를 속이고, 이런 요소만 없으면 좋은 자식 아니에요? 애들이 할 수 있다고 하는 것을 뒷받침 할 수 있다면 좋은 부모 아니에요? 그걸로 그 이상도 그 이하도 아닌 것 같아요.”
어디에 살든지 자녀가 하고 싶은 일을 하고 행복을 바르는 것은 모든 부모의 바람인 것이다.