적인 요보호 대상자 개념에서 탈피하여 일반적인 소비자로 확대하여 노인의 다양한 복지욕구에 부응하는 서비스 접근으로 전환되어야 할 것이다.
노인이 그룹 홈에서의 공동생활은 식사. 여가 및 취미프로그램 등 여러 가지 서비스를 제공받음으로서 생활상의 도움을 받을 뿐만 아니라 노년기에 비슷한 상황에 있는 동년배들과 친교를 나눌 수 있어 정서적, 심리적인 안정을 제공받는다. 그리고 친구 관계망의 크기가 클수록 삶의 만족도가 높다는 점에서도 그룹 홈을 이용하는 노인의 삶의 만족도는 높아질 것이라고 예측할 수 있다. 이러한 예측은 가족이 없던 노인들이 그룹 홈에서 동거가족이 생기게 되어 생활의 만족도가 높아진 결과(성명옥,1999)를 통하여 입증되었는데 이러한 결과는 외로움의 해소라는 그룹 홈의 목적에 부합된다. 이러한 점은 그룹 홈 생활과 관련된 거주자의 생활 만족도에 관한 선행연구에서도 나타나는데 주거지에 대한 물리적 환경 일상생활에서 맡은 바 책임감, 그룹 홈 내의 인간관계, 자신의 삶에 대한 선택권, 독립성, 자율성 등이 거주자의 생활 만족도에 영향을 미친다고 보고된 연구결과(전인진, 1995)가 이를 입증하고 있다.
또한 노인은 자신이 살던 곳에서 떨어진 곳으로 이사하여 가족이나 친구들과의 생활이 단절되었을 대 높은 불안감을 나타낸다는 점에서 노년기의 주거환경은 노인의 일상생활에 큰 영향을 미치는 변수로 볼 수 있다. 미국의 노인들이 주거시설을 선택할 때 근린지역으로 들고 있는 이유가 첫째, 가족 친지, 친척, 친구들이 쉽게 찾아올 수 있는 곳이다. 둘째, 오랜 동안 사용하여 익숙해진 지역사회의 자원을 불편 없이 지속적으로 이용할 수 있어야 한다. 셋째, 여행 외출 등을 하고 돌아 올 때 쉽게 찾아올 수 있는 곳이다. 이러한 점에서도 노인 주거환경의 중요성이 강조되고 있다.
최근 선진국에서는 사회복지를 시설복지에서 지역사회중심의 재가보호 서비스의 확충으로 전환되어 가고 있는 추세다. 그러나 우리나라의 재가복지서비스는 최저생계비 이하의 국민기초생활보장 대상자에 대한 생활욕구 충족을 위한 수준에 머무르고 있다.
노인 부양에 따른 사회적으로 파생되는 문제들을 고려해 볼 때, 또한 노인들의 서비스 선호도를 고려해 볼 때 노인 그룹 홈은 앞으로 지속적으로 확충되어야 할 것이다. 정부는 그룹 홈(노인의 집)을 시설의 대안으로 예산을 줄이려는 의도에서 시행하기보다는 노인의 주거안정성, 주거의 접근성 등을 고려한 보다 포괄적이고 효과적인 서비스 체계가 되도록 장기적인 전망을 가지고 개발하고 보완하여 접근할 필요가 있다.
그리고 앞으로의 노인복지정책 시행에 있어서 국민기초생활보장 대상자뿐만 아니라 차 상위계층의 노인들도 노인의 집(그룹 홈)을 이용할 수 있도록 대상자 기준 완화가 요구된다. 즉 사회적, 경제적, 정서적 신체적으로 열악한 환경에 있는 모든 노인들의 노후생활 적응 도모와 삶의 질을 향상시키는 방향으로 재조정해야 할 것이다.
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