영지주의(Gnosticism)는 초기 기독교 당시 예수의 가르침에 대한 해석을 두고 기독교와 대립한 또 하나의 흐름이다. 영지주의(영지주의)는 '앎'을 뜻하는 희랍어 그노시스(Gnosis)에서 유래하였다. 그러나 영지는 단순히 지식이나 이성적인 지식이 아닌 경이로운 마법으로 빛나는 지식, 통찰을 지칭한다(<신비의 지식, 그노시즘>). 여기서 한걸음 더 나아가 컬럼비아 대학의 일레인 페이젤스 교수는 영지의 비밀이란 하느님을 아는 것을 의미한다고 하였다
초대 기독교 간부들에 의해 이단으로 몰린 영지주의는 CE 4세기에 콘스탄티누스 황제에 의해 기독교가 공인된 후 극심한 탄압을 받게 된다. 교부들은 영지주의 복음서를 교사들에 의해 쓰여진 비정통적인 가르침으로 간주하여 이를 파기시켰다. 이와 더불어 초기 기독교 당시의 수많은 영지주의의 가르침들이 사라져버렸다. 그 결과 몇편의 문서만을 정경으로 확정한 소위 기독교 정통파는, 고대 종교 문헌 전체중 극히 일부만 후세에 물려주는 우를 범하고 말았다. 따라서 초대 교부들이 남긴 문헌을 통해 정경이 성립되기 이전에 있었다고 하는 수많은 복음서들은 그 목록만 알려
져 있었을 뿐 그 구체적인 내용은 수수께끼로 남아있다.

그런데 이렇게 사라져버린 줄로만 알았던 영지주의 복음서가 지난 1945년 이집트의 나그함마디(Nag Hammadi)라는 조그마한 마을에서 돌연 나타났다. 학자들은 영지주의 복음서에 나오는 문구들 중 상당드는 큐(Q)에서 따온 것으로 믿고 잇는데, 이는 영지주의 복음서들이 신약의 복음서와도 밀접한 관련을 맺고 있음을 시사하는 것이다. 원래 마태, 마가, 누가복음은 '말씀들(logia)'이라고 하는 공통의 줄기에서 나왔다. 이 '말씀들'은 처음에는 초기 기독교 공동체의 신도들 사이에서 입으로 전해 내려오다가 그 일부가 훗날 복음서들로 고정되고 나머지는 사라져 버렸다. 학자들은 복음서의 뿌리가 된 이'말씀들을 출처 혹은 자료를 뜻하는 독일어 쾰레(Qeulle)의 머릿글자에서 따와 큐(Q)라고 불렀다.

복음서의 편집자들은 이 '말씀들'을 각기 나름의 방식으로 배열하여 서로 모순되는 이야기들을 만들었던 것이다.(<신의 가면III:서양신화>). 영지주의 복음서에서도 신약의 복음서에 등장하는 인물들이 동일하게 나오며, 신약의 내용이 그대로 나오는 경우도 있다. 하지만 양자간의 차이점은 놀라울 정도이다.