줄뿐이지 당뇨병 그 자체를 치료할 수 있는 것이 아니기 때문이다.
어느 정도 인슐린이 분비되고 있다면 식이요법과 운동요법을 잘함으로써 충분히 혈당치를 조절할 수 있고, 췌장의 기능이 회복될 수 있는 가능성이 충분하다. 그런데 성급하게 약물을 투여하면 기능이 약물에 의존하여 어느 정도 갖고 있던 기능마저 퇴화해 버리고 만다. 그래서 결국 인슐린 비의존형 환자가 인슐린 의존형 환자로 되고 만다.
또한 경구혈당강하제는 여러 가지 부작용을 일으킨다. 약물을 복용한 환자 중 약 50%에게서 식욕감퇴, 메스꺼움, 구토, 설사, 복통 등 위장계통의 부작용이 발생한다. 이와 함께 피부반응, 피부 가려움, 발진 등이 생기고, 심지어는 골수 억제가 나타나기도 한다.
인슐린요법을 적절히 시행함으로써 건강한 사람과 다름없는 생활을 할 수 있을 뿐만 아니라 오랫동안 당뇨병을 앓고 있더라도 합병증이 생길 확률이 적어진다고 한다. 그러나 평생 주사에 의존해서 사는 삶을 건강한 삶이라고는 할 수 없을 것이다. 합병증을 막아줄 수 있다고는 하지만 여전히 당뇨병을 갖고 있는 상태이고, 언제 어떤 형태로든 합병증이 일어날 수 있는 가능성은 여전히 남아 있게 되는 것이다.
또한 인간이 분비하는 것과 같은 구조를 갖고 있는 인슐린이라 하더라도 췌장이 분비하는 호르몬 기능을 완전히 수행한다는 것은 불가능하다. 이로 인해 저혈당의 위험이 생기게 되는 것이다.
인슐린요법은 주사기를 이용한다. 그것도 의료 종사자에 의해 주사를 맞는 것이 아니라 환자들 자신이 주사를 놓는다. 그러므로 이에 따른 불편과 위험성을 갖고 있다.
인슐린요법을 시행하기 위해서는 매일의 혈당검사와 매일 4회의 요당 정성 검사, 하루의 요당 정량 측정을 해야 한다. 그리고 이를 근거로 해서 인슐린 용량을 계산해서 조절해야 하는데, 그 방법 또한 매우 복잡하다.
그리고 이들 검사를 위해서는 언제 어디서든 검사기들을 가지고 다녀야 하고, 또 주사기를 가지고 다녀야 하는 불편함이 따른다. 더구나 하루라도 주사를 중지하게 되면 혈당치가 급격히 올라가 케토아시도시스가 되어 심한 경우 혼수에 빠지기도 한다.
경구용혈당강하제나 인슐린 주사 모두 저혈당을 일으키며, 심지어는 저혈당성 혼수를 일으켜 사망하게도 한다. 이렇게 발생한 저혈당으로 인해 치료시기를 놓치기 쉬울 뿐만 아니라 저혈당이 지속되고 바로잡기 어려우므로 사망률이 높다.
Ⅸ. 결론
당뇨병은 한국에서 1970년대부터 점차적으로 증가하기 시작하여, 성인 인구의 10%에 달하는 충격적인 숫자를 보이며 가장 흔한 만성병의 하나로 자리를 잡았다. 이것은 최근에 급격히 진행된 서구화, 도시화, 산업화, 생활습관 및 식습관의 변화에 기인한 것으로 생각된다.
생활습관의 변화는 주로 체중 감소, 지방섭취의 감소, 운동량의 증가로 이루어져 있다. 즉 현재체중을 약 5% 줄이고, 지방 섭취량을 총 칼로리의 30% 미만으로 하고 특히 포화지방의 경우는 총 칼로리의 10% 미만으로 줄이며, 식이섬유는 1,000칼로리당 15g 이상으로 많이 섭취하고, 일주일에 150분 이상 운동을 함으로써(하루에 30분씩 주 5회) 효과적으로 당뇨병을 예방 할 수 있었다.
당뇨병이 결국 과다한 영양섭취와 부족한 활동량으로 초래된 현대병이라 생각한다면, 영양섭취를 줄이고 활동량을 늘리는 방법으로 당뇨병을 막을 수 있다는 것은 어쩌면 당연한 결과일지도 모른다.
이러한 연구에서는 몇 가지 당뇨병 치료제를 복용하는 것 역시 당뇨병의 고위험군에서 당뇨병을 예방하였다는 결과를 보여주기도 하였지만 그 예방효과는 생활습관의 개선효과의 반 밖에 되지 않을 정도로 효과가 적었다. 당뇨병의 예방을 위한 약물치료는 극히 일부의 선택된 환자를 대상으로만 시행되어야 될 것으로 생각된다. 즉 당뇨병의 발생을 예방하는 것은 약물보다는 그 발병의 근본원인을 해결하는 쪽이 보다 효과적인 치료란 이야기이다.
향후 더 많은 연구를 통해서 당뇨병을 일으키는 원인들이 더 밝혀진다면 범 국민을 대상으로 하는 당뇨예방 프로그램도 개발되어야 할 것이다.
참고문헌
◇ 김응진(1972), 당뇨병의 정의와 자연사, 최신의학사
◇ 라세철(2002), 당뇨병의 진단, 한국생명보험의학회
◇ 신찬수(1990), 한국인 인슐린 의존형 당뇨병의 임상적 특징에 관한 연구, 서울대학교
◇ 송복례(2009), 당뇨병 합병증 검사의 종류와 주의사항, 대한당뇨병학회
◇ 이태희(1999), 당뇨병의 진단과 분류, 한국식품영양과학회
◇ 유형준(1991), 당뇨병의 종류와 증상, 한국건강관리협회